งานวิจัยในมหาวิทยาลัยมีคุณค่า เพราะมันควรสร้างนักวิจัยรุ่นใหม่ ไม่ใช่เพียงเพิ่มจำนวนผลงานตีพิมพ์
โพสต์นี้ตั้งคำถามพื้นฐานมากแต่สำคัญมากว่า ทำไมมหาวิทยาลัยต้องทำวิจัย และคำตอบของผู้เขียนชัดเจนว่า มหาวิทยาลัยมีหน้าที่ผลิต นักวิจัย ไม่ใช่แค่ผลิต ผลงานวิจัย เพราะนักศึกษาปริญญาโทและเอกคือผู้ฝึกหัดวิจัยที่ต้องเรียนรู้จากการลงมือทำจริงภายใต้การกำกับของอาจารย์
มุมนี้ทำให้ผลงานวิจัยไม่ใช่เป้าหมายสูงสุดในตัวเอง แต่เป็นเงาสะท้อนของคุณภาพของคนทำงานและกระบวนการสร้างคน หากมหาวิทยาลัยยังทำวิจัยอยู่แต่ไม่ได้สร้างนักวิจัยรุ่นใหม่ ความหมายของกิจกรรมนั้นก็เริ่มน่าตั้งคำถาม
มหาวิทยาลัยต่างจากหน่วยงานวิจัยอื่น เพราะผลงานวิจัยควรเกิดจากกระบวนการสร้างคน ไม่ใช่แค่การเร่งผลิตผลลัพธ์
ผู้เขียนอธิบายชัดว่า นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาคือผู้ฝึกหัดวิจัย จึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะยังสร้างงานระดับดีเลิศไม่ได้ตั้งแต่ต้น และจำเป็นต้องทำงานภายใต้การกำกับของอาจารย์ในฐานะผู้ชี้ทางและ mentor กระบวนการนี้อาจทำให้งานวิจัยค่อย ๆ เติบโต แต่เป้าหมายหลักคือการทำให้คนรุ่นใหม่พิสูจน์ได้ว่า ทำวิจัยได้จริง
ความหมายของงานวิจัยในมหาวิทยาลัยจึงแตกต่างจากหน่วยงานอื่นตรงที่ผลผลิตหลักควรเป็นนักวิจัย ส่วนผลงานเป็นผลผลิตรอง ถ้ากลับลำเอาผลงานเป็นเป้าหมายหลักเสียเอง มหาวิทยาลัยก็อาจหลุดจากภารกิจพื้นฐานของตน
ถ้าไม่มีนักศึกษา งานวิจัยของอาจารย์ก็เริ่มใกล้กับการทำงานเพื่อตำแหน่ง มากกว่าการสร้างระบบผลิตนักวิจัย
คำถามที่แรงมากในโพสต์คือ ถ้าในยุคที่คนไม่อยากเรียนต่อ อาจารย์ต้องทำวิจัยเองโดยไม่มีนักศึกษา แล้วกิจกรรมนี้ยังเป็นภารกิจของมหาวิทยาลัยอยู่ไหม เพราะเมื่อไม่มีผู้ฝึกหัดวิจัย ระบบก็ไม่ได้ผลิตนักวิจัยรุ่นใหม่อีกต่อไป
ยิ่งเมื่อมีทุนวิจัยแต่ไม่มีนักศึกษา แล้วเงินกลับถูกใช้ไปกับการจ้างคนนอกมาทำแทนเด็กโทเอกเพื่อให้ได้ผลงานหรือใช้ประกอบการขอตำแหน่งทางวิชาการ คำถามเชิงจริยธรรมและภารกิจของสถาบันยิ่งชัดขึ้นว่าเรากำลังทำวิจัยเพื่ออะไรแน่
ปัญหาเชิงยุทธศาสตร์คือหลายมหาวิทยาลัยยังวางระบบเพื่อให้อาจารย์มีผลงาน มากกว่าจะพัฒนานักวิจัยรุ่นใหม่
ช่วงท้ายของโพสต์จึงสรุปอย่างคมว่า ระบบจำนวนมากยังวางกลยุทธ์เพื่อให้อาจารย์สร้างผลงานและขอตำแหน่ง มากกว่าวางกลยุทธ์เพื่อพัฒนา นักวิจัยรุ่นใหม่ ทำให้นักศึกษาถูกมองเป็นแรงงานราคาถูก หรือพื้นที่พักชั่วคราวของบัณฑิตที่ยังหางานไม่ได้ แทนที่จะถูกมองเป็นเป้าหมายหลักของภารกิจวิจัยมหาวิทยาลัย
นี่ทำให้บทความนี้เป็นการเรียกร้องให้มหาวิทยาลัยกลับมาทบทวนว่า หากจะทำให้ตัวเองเป็นอย่างที่ควรเป็น ก็ต้องย้ายจุดโฟกัสจากการนับผลผลิตวิจัย ไปสู่การออกแบบระบบสร้างคนที่ใช้การวิจัยเป็นหัวใจของการฝึกฝนอย่างแท้จริง